地方警察官は、こんなにも突然、恐ろしい責任を背負わされておろおろしていた。「上司がくるまで何にも手を触れないでいよう」彼は死体の恐ろしい頭部を恐怖で見つめながら、弱々しい声でこう言った。

「これまで、何も触ってはいません」セシル・バーカーは言った。「責任を持ちます。ここは私が見つけた時のままです」

「それは何時でしたか？」巡査部長は手帳を取り出した。

「ちょうど11時半でした。大きな音が聞こえた時、私はまだ服を着替えずに、寝室の暖炉の側に座っていました。それほど大きな音ではありませんでした、 ―― くぐもったような感じでした。私は駆け下りました。部屋に行くまでに30秒はかかっていないと思います」

「扉は開いていましたか？」

「ええ、開いていました。哀れなダグラスはご覧のような姿で倒れていました。彼の寝室のロウソクがテーブルの上で燃えていました。数分後、ランプをつけたのは私です」

「誰も見ませんでしたか？」

「ええ。私の後からダグラス夫人が階段を下りてくる音が聞こえたので、この恐ろしい現場を見せまいと飛び出しました。家政婦のアレン夫人が、やってきました。エイムズも来ました。それから、私たちはこの部屋に走って戻りました」

「しかし、たしかあの跳ね橋は一晩中上げられていると聞きましたが」

「ええ、私が下ろすまでは上がっていました」

「ではどうやって殺人者は逃げたんだろう？疑問の余地は無い！ダグラス氏は自殺したに違いない」

「最初は、私たちもそう考えていました。しかしこれをご覧下さい！」バーカーはカーテンを脇へ引いて、背の高い菱形の窓がいっぱいに開かれているのを示した。「それからこれをご覧下さい！」彼はランプを下げ、木の桟についた、足底のような形の血の跡を照らしだした。「誰かが外に出る時にここに乗ったのです」

「誰かが堀を歩いて渡ったという意味ですか？」

「その通りです！」

「ということは、もしあなたが犯罪から30秒以内にこの部屋に来たのなら、男はその時、水の中にいたはずです」

「きっとそうだったと思います。窓に駆け寄っていたら良かったのですが！しかしご覧のとおり、カーテンで陰になっていましたので、そんな事はまったく思いつきませんでした。すぐ後に、ダグラス夫人の足音が聞こえましたので、私は彼女を中に入れないように必死でした。あまりにも恐ろしい光景でしたから」

「確かに恐ろしいな！」医者がつぶれた頭とその周りの恐ろしい痕跡を見て言った。「バールストン鉄道衝突以来、こんな傷は見たことがない」