「じつは話があって来た」スタンフォードは背の高い三本足の丸椅子に腰を掛け、もう一つの椅子を足で私の方に押し出しながら言った。「こちらの友人は住むところを探している。そして君は家賃をシェアする相手がいないとこぼしていた。そこで、二人を引き合わせるのがいいと思ったんだ」

ホームズは私と相部屋になるのに乗り気になったように見えた。「ベーカー街に目をつけている部屋がある」彼は言った。「二人ならぴったりだ。強い煙草の臭いは気にならないか？」

「自分でもずっと海軍煙草を吸っている」私は答えた。

「それはよかった。僕は普通あちこちに化学薬品を置いていて、ときどき実験をする。それでは困るだろうか？」

「全然問題ない」

「そうだな････僕の欠点は他にどんなものがあったかな？僕はときどき、ふさぎ込み、何日も口をきかないことがある。そうなった場合でも、機嫌が悪いと思わないでくれ。放っておいてもらえれば、すぐに良くなる。君の方は、ここで白状しておくことがあるかな？同居する前に、一番悪い点を打ち明けあうのは、お互いにいいことだ」

私はこの反対尋問に笑い出した。「ブルドッグの子犬を飼っている^*」私は言った。「神経が弱っているので騒音は嫌いだ。とんでもない時間に起きる。そして非常に怠け者だ。体調がよければ他にもいくつか悪習があるが、今のところこれくらいかな」

「バイオリンの演奏は騒音の中に入るかな？」彼は心配そうにたずねた。

「演奏家次第だね」私は答えた。「上手い演奏のバイオリンを聞くのは無上の喜びだ。下手な演奏は･････」

「ああ、それは問題ない」彼は楽しそうに笑って叫んだ。「これで決まりだと思っていいな、 ―― もし部屋が君の気に入ればだが」

「いつ見に行く？」

「ここに明日の正午に来てもらえないか。一緒に行って手続きをすべて済ませよう」彼は答えた。

「結構だ、 ―― 正午ちょうどに」私は彼の手を握りながら言った。化学薬品の中で仕事をしているホームズを後にして、スタンフォードと私は、私のホテルに向かって一緒に歩いて行った。

「ところで」私は突然立ち止まり、スタンフォードの方を向いて尋ねた。「彼は私がアフガニスタンから帰ってきたことをどうやって知ったんだろう？」

スタンフォードは謎めいた笑いをした。「それが彼の面白いところさ」彼は言った。「一体どうやって見破るのか、みんな知りたがっているよ」

「ほお、謎なんだな？」私は手をこすりながら叫んだ。「これは非常に興味をそそるな。会わせてくれて本当にありがとう。『人間が真に研究すべきは人間』そうだろ」

「じゃ、君は彼を注意深く観察しなければ」スタンフォードは私に別れの挨拶をしながら言った。

「しかし、彼はなかなか手ごわいと気づくはずだ。賭けてもいいが、君がホームズについて知るより先に、もっとホームズが君のことを知っているだろうな。さようなら」

「さようなら」私は答えた。そして新しく知り合った人物にわくわくしながら、自分のホテルまでゆっくり歩いて行った。