「上がっていくか？」

「ああ、これ以上隠れている理由はない。しかしその前に言っておきたい、ワトソン。サー・ヘンリーに犬の事は何も言うな。セルデンの死については、ステイプルトンが僕たちを騙そうとした話のままでいいだろう。明日試練が待っている彼には、その方が精神状態にとっていいはずだ。もし僕が君の報告を正しく記憶していれば、サー・ヘンリーはステイプルトン兄弟と一緒に食事をする約束をしていたな」

「その通りだ」

「では君は言い訳をして彼一人で行かせるようにしてくれ。それは簡単にやれるだろう。それから、豪華な夕食には遅すぎるとしても、お互いすぐに軽い食事にありつきたい状況じゃないかな」

サー・ヘンリーはシャーロックホームズの姿を見て、驚くよりも歓迎した。彼は、最近の出来事でホームズがロンドンから来るのではないかと、ここ数日期待していたからだ。しかし、ホームズが荷物を何も持っていないのに気づき、手ぶらの理由も説明されなかったので、いぶかしそうな表情をしていた。すぐ、ホームズに必要な物を準備し、それから遅い夕食をとりながら、私たちは、サー・ヘンリーに今夜の出来事を必要最小限の範囲で説明した。しかしその前に、私にはバリモアとその妻にセルデンの死を報告するという、嫌な任務があった。この知らせは、夫にとっては完全な平安をもたらしたかもしれないが、妻はこれを聞いて、エプロンに顔を埋めて苦しく泣いた。世界にとって彼は半分獣で半分悪魔の、凶暴な男だ。しかし彼女にとって、彼はいつまでも少女の頃に自分の手にしがみついてきた、小さないたずら好きの少年のままだった。本当の悪魔でない限り、自分のために泣いてくれる女が一人くらいはいるものだ。

「私はワトソンが朝出かけてから、一日中家でぶらぶらしていました」準男爵は言った。「私が約束を守った事を、誉めてもらってもいいと思います。もし一人で出歩かないと誓っていなかったら、私はもっと面白い夜を過ごせたかもしれません。ステイプルトンから招待を受けていましたのでね」

「間違いなく、もっと面白い夜を過ごせたでしょうね」ホームズは皮肉っぽく言った。「ところで、私たちは、あなたが首を折られているのを嘆き悲しんでいたんですが、それをちゃんと理解されていないようですね」

サー・ヘンリーは目を丸くした。「どういうことです？」

「哀れな悪党はあなたの服を着ていました。バリモアがあなたの服をセルデンに渡したことで、警察と厄介な事にならないかと心配です」

「それはないとおもいます。私が知っている限りあの服のどれにも印はついていませんでした」

「それは彼にとって幸運でした、 ―― 実は、あなた方全員にとって幸運でした。皆さんはこの件で法を犯しています。私が厳格な探偵であれば、真っ先にここの家族全員を逮捕すべきだと考えなくてよいのか、ちょっと悩むところです。ワトソンの手紙は第一級の証拠になります」