コンプリート・シャーロック・ホームズ
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第五章

切れた三本の糸

シャーロックホームズは、自由に気持ちを切り替える事ができた。それはほとんど信じられない能力だった。二時間、奇妙な事件は、記憶から葬り去られたかのように見えた。そして彼は完全にベルギーの近代名画に夢中だった。画廊を後にしてノーサンバーランド・ホテルに着くまで、彼はさほど詳しくない芸術以外、何も話そうとしなかった。

「サー・ヘンリー・バスカヴィルは上の階でお待ちです」ホテルの従業員が言った。「ホームズさんが来られたらすぐにご案内するようにおっしゃっていました」

「宿泊者名簿を見てもいいかな?」ホームズは言った。

「全然問題ありません」

名簿を見ると、バスカヴィルの後に二つの名前が追加されていた。一つはニューキャッスルのテオフィロス・ジョンソンとその家族で、もう一つはオールトン、ハイ・ロッジのオールドモア夫人とメイドだった。

「このジョンソンは、きっと僕の知っている人に違いない」ホームズはポーターに言った。「たしか弁護士で、髪は白髪交じりで、ちょっと足を引きずっているだろう?」

「いえ。こちらは炭鉱主で、非常に体力のあるジョンソンさんです。あなたより年下ですよ」

「まさか、ジョンソンさんの仕事を勘違いしているんじゃないだろうね?」

「とんでもない!ジョンソンさんはこのホテルを長い間利用されています。ホテルの人間は良く知っていますよ」

「ああ、じゃそういうことだな。オールドモア夫人か、この名前も聞き覚えがあるような気がするな。詮索してすまないが、友達を一人思い出すと、また別の友達を思い出したりするんだ」

「こちらは病弱な女性です。夫はかつてグロスターの市長でした。いつもロンドンに来るときにはこちらにお見えになります」

「ありがとう。残念ながらどうも知り合いではないようだ」ホームズは言った。「この質問で、非常に重要な事実を確認できたよ、ワトソン」彼は階段を上がる時小さな声で続けた。「バスカヴィルにこれほど興味を抱いている人物が、同じホテルには泊まっていないことがこれで分かった。敵は、君と僕が目撃したように非常に熱心にバスカヴィルを見張るかたわら、それと同じくらい自分の姿を見られないように警戒している。これは非常に暗示的な事実だ」

「何を暗示しているんだ?」

「その暗示とは・・・・おや、ワトソン、いったい何事だ?」

階段の一番上にやってきた時、我々はサー・ヘンリー・バスカヴィルと出くわした。彼の顔は怒りで真っ赤になり、手には、古い汚れた靴をぶら下げていた。彼は逆上のあまり、口もきけない様子だったが、なんとか言葉を口にした時、今朝聞いたよりもはるかに強いアメリカ訛りが出てきた。

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「このホテルは俺をカモ扱いする気のようだな」彼は叫んだ。「気をつけろよ。俺をなめているとどんな目に合うか、思い知るぞ。畜生、もしあの小僧が無くなった靴を見つけられなかったら、ただでは済まんからな。ホームズさん、私はジョークは分かる方ですが、これはちょっと限度を越えてます」