殺人があった場所に着いたのは正午だった。それから、ホームズの案内ですぐにハドソン街に向かった。感情を表に出さないのがホームズの能力であるにも関わらず、彼が興奮を抑えようとしているのがよく分かった。私はと言えば、ホームズの捜査に同行する時にいつも感じるように、半分は狩りの気分、半分は知的な喜びで、ワクワクしていた。

「ここがハドソン街だ」簡素な煉瓦造りの二階建家屋が並んだ短い通りへと曲がった時、ホームズが言った。「あ、シンプソンがいる、何か聞けるだろう」

「彼は中です、ホームズさん」小さな浮浪少年シンプソンが走って来て叫んだ。

「よくやった、シンプソン！」ホームズは頭をポンとたたいて言った。「来てくれ、ワトソン。ここが下宿だ」ホームズは重要な用件で来たという伝言と共に名刺を事づけた。間もなく、我々は目的の男と対面した。暖かい天気にも関わらず、彼は暖炉にかがみこんでいた。小さな部屋はオーブンのようだった。その男は椅子の中で膝を抱えて体を丸めていたが、その体勢によって表現しがたいほど体がゆがんでいるような印象を受けた。しかしこちらを向いた顔を見ると、年老いて黒ずんでいるものの、かつては素晴らしく美青年だった時期もあったに違いないと感じた。彼は胆汁症のように黄色い斑点のある目で、胡散臭そうに我々を見た。そして口もきかず、立ち上がりもせず、二つの椅子に手招きした。

「最近までインドにいらしたヘンリー・ウッドさんですね」ホームズは愛想よく言った。「バークレイ大佐の死に関してちょっと伺いたい事があって来ました」

「何で私がそんな事を知っているんですか？」

「それこそが、私が確認したいことです。いいですか、おそらく、この件がはっきりしない限り、あなたが古くから知っているバークレイ婦人が、殺人事件で裁判にかけられることは確実です」

男は激しい動揺を見せた。

「あなたが何者か知りませんし」ヘンリー・ウッドは叫んだ。「あなたがそれをどうして知ったかも分りませんが、今おっしゃったことは間違いなく事実ですか？」

「警察は彼女の意識が戻ればすぐに逮捕するつもりです」

「そんな！あなたは警官ですか？」

「いいえ」

「では、あなたに何の関係があるんですか？」

「裁判が正しく行われるのに、無関係な人間はおりません」

「彼女が無実だということは私が誓えます」

「では、犯人はあなたですか」

「いいえ、違います」

「では、ジェームズ・バークレイ大佐を殺したのは誰ですか？」

「彼は天命によって死にました。しかし、いいですか、もし私が心に描いていたように彼の頭を打ち砕いていたとしても、それは当然の報いでしか無かったでしょう。もし彼が良心の呵責によって倒れていなければ、きっと私が彼を殺害していたでしょう。私に話をしろと言うのですね。いいでしょう。何も恥じ入る理由はないのですから、話せないわけがありません」