「美しい女性です、 ―― 非常に美しい女性ですね」マクドナルドは彼女が扉を閉めた後、感慨深げに言った。「道理でバーカーという男がしょっちゅうここに出入りするはずだ。彼も女性を引きつける魅力のある男だ。バーカーは死んだ夫が嫉妬していたと認めた。おそらく何が嫉妬を招いたか、彼自身が一番よく知っているだろう。それからあの結婚指輪だ。あれは見逃せん。死体の指から結婚指輪をもぎ取る男･････、どう思いますか、ホームズさん？」

ホームズは手の上に顎を置いて座ったまま、考え込んでいた。ここで彼は立ち上がりベルを鳴らした。「エイムズ」彼は執事が入ってきた時、言った。「セシル・バーカーさんは今どこだ？」

「見てきます」

彼はすぐに戻ってきてバーカーが庭にいると言った。

「エイムズ、君が昨夜書斎でバーカーさんと会った時、彼が何を履いていたか、覚えているか？」

「ええ、ホームズさん。寝室の室内履きです。バーカーさんが警察を呼びに行く時、私が彼のブーツを持って行きました」

「その室内履きは今どこにある？」

「まだ、ホールの椅子の下です」

「結構だ、エイムズ。言うまでもないが、どの足跡がバーカーさんのもので、どの足跡が侵入者のものか、見極めるのが非常に重要なのだ」

「はい。確か、バーカーさんの室内履きは血で汚れていたと思います。もちろん私のもですが」

「部屋の状況を考えれば、当然だな。結構だ、エイムズ。用があったら呼ぶよ」

数分後、私たちは書斎に行った。ホームズはホールから室内履きを持ってきていた。エイムズが言ったように、靴の裏は両方とも血で黒くなっていた。

「奇妙だ！」ホームズは窓明かりの中に立って、靴を入念に調べている時、こうつぶやいた。「まったく、実に奇妙だ！」

彼は、独特の猫のような素早さでかがみこむと、窓枠の血の跡の上に片方の室内履きを当てた。それはぴたりと一致した。彼は何も言わず、私たちに微笑みかけた。

警部の表情が興奮に包まれた。故郷の訛が手すりを叩く杖のように湧き出した。

「いやはや」彼は叫んだ。「間違いない！バーカーは自分でこの跡をつけたんだ。これは他の足跡よりもかなり幅広だ。あなたはたしか、横扁平足とかおっしゃっていたように記憶しています。これで真相が分かった。しかし目的は何です、ホームズさん、 ―― 目的は何なのでしょう？」

「そうだな。目的は何か？」ホームズは考え深げに繰り返した。

ホワイト・メイソンは職業的な満足感を感じ、くすくす笑って太い手を擦りあわした。「大変な事件と言ったでしょう！」彼は叫んだ。「これは本当に大変な事件だ！」