ある晴れた朝、ジョン・フェリアーは小麦畑に出かけようとしていた。その時掛け金が鳴る音が聞こえた。窓越しに覗くと、がっしりした、砂色の髪の中年男性が庭の道を歩いてくるのが見えた。フェリアーの心臓は口まで跳びあがった。それが誰あろう、ブリガム・ヤングその人だったからだ。恐れおののいて、 ―― このような訪問が彼にとって良いことは、ほとんどありえなかった ―― フェリアーは戸口に走って行き、モルモン教の指導者を出迎えた。しかし彼は、この挨拶をよそよそしく受け止め、厳しい顔でフェリアーの後に続いて居間に入った。

「フェリアー兄弟」彼は座りながら言った。そして淡い色のまつげの下から鋭く農夫を睨みつけた。「真の信者はお前のよき友であった。我々はお前が砂漠で飢えている時に拾い上げた。我々は食物をお前と分かち合った。我々はお前を安全に選ばれし谷に連れて行った。我々はお前に気前よく土地を与え、我々の庇護の元で豊かになるのを許した。違うか？」

「そのとおりです」ジョン・フェリアーは答えた。

「これら全ての見返りに、我々が要求した条件はたった一つだ。それは、お前が正しい信仰を持つ事だ。そして全ての面で教義に従う事だ。お前はそうすると約束した。そしてこれを、 ―― もし巷で言われていることが本当なら ―― 、お前は無視している」

「どのように私が無視しているでしょう？」フェリアーはなだめるように両手を上げて尋ねた。「共有資金に支出しませんでしたか？寺院に参列しませんでしたか？私は･････？」

「お前の妻達はどこだ？」ヤングは彼の周りを見回して尋ねた。「妻達を呼べ。私が挨拶しよう」

「私が結婚していないのは本当です」フェリアーは答えた。「しかし女性はほとんどおりません。私以上に妻が必要な人間が大勢います。私は一人っきりではありません。私の困っているところを面倒見てくれる娘がいます」

「私がお前に言いたいのはその娘の事だ」モルモン教の指導者は言った。「お前の娘はユタの花となるまで成長した。この地の沢山の高徳者の目にも好ましく映っている」

ジョン・フェリアーは心の中でうめいた。

「信じたくないが、お前の娘に関してこんな話がある、 ―― 彼女がだれか異教徒と約束を交わしたという話だ。これは暇人の噂に違いない。聖ジョセフ・スミスの第十三の掟はなんだ？『真の信仰を持つ全ての女性を選ばれし者の一人と結婚させよ。もし異教徒と結婚すれば、重罪を犯す事になる』この掟がある以上、聖なる教条を信奉するお前が、自分の娘にそれを違反させておくことは不可能だ」

ジョン・フェリアーは何も言わず、神経質に乗馬鞭をいじっていた。

「この一点で、お前の信仰全体が試されるであろう、 ―― そう聖四人会議で決められた。娘は若い。我々は彼女に年寄りを与えはしない。選択権を一切奪う事もしないだろう。我々長老は多くの雌牛を持っているが、しかし子供たちにも与えねばならない。スタンガーソンは息子が一人いる。そしてドレバーにも息子が一人いる。両方とも喜んでお前の娘を受け入れるだろう。どちらかを選ばせなさい。彼らは若くて豊かだ。そして本当の信仰心がある。これに関してお前の意見はどうだ？」

フェリアーは眉間に皺を寄せて少しの間黙ったままだった。

「時間を頂けますか」彼は遂に言った。「娘はとても若い、 ―― まだ結婚できるような年齢ではありません」

「選ぶのに一ヶ月与えよう」ヤングは椅子から立ち上がりながら言った。「その期間が過ぎたら返事をするのだ」

彼は扉を通り過ぎようとした時、真っ赤な顔にギラギラした目で振り返った。「四聖者の命令に対して弱腰になるくらいなら、ジョン・フェリアー」彼は怒鳴った。「お前と娘は今、シエラ・ブランコで白骨を晒していた方がよかったのだ」

手で脅かすような仕草をして、彼は扉に背を向けた。そしてフェリアーの耳に、小石の多い道を去って行くザクザクという重い足音が聞こえた。