第一部

元軍医局

ジョン H. ワトソン医学博士

回想録からの復刻

第一章

シャーロックホームズという人物

1878年、私はロンドン大学で医学博士号を取得し、続いてネットレイ軍病院で軍医となるための所定研修を受講した。研修が終わると、すぐに軍医補として第五ノーサンバーランド・フィージリア連隊に配属された。このときすでに第二アフガン戦争が始まっていたので、連隊はインドに駐留していたが、ボンベイに上陸してみると、連隊はすでに狭い山道を越え、敵地深くに進軍していることがわかった。同じ船でついた大勢の将校に交じって、後を追い、やっとカンダハールまで、無事に到着し、そこで自分の連隊を見つけ、すぐに軍医としての任務についた。

この戦争で勲章と昇進を得た軍人は多かったが、私には不幸と災難でしかなかった。私は自分の旅団からバークシャー連隊に転属させられ、マイワンドの宿命的な戦闘^*に参加することとなる。この戦闘中、ジェゼイル銃で肩を撃たれた。弾丸は骨を砕いたが、さいわい鎖骨下動脈はぎりぎり外れていた。もし、同胞愛の強い勇敢な看護兵マリがいなかったら、私は残忍なガジス^*の手に落ちていたに違いない。彼はすばやく私を荷馬の背に乗せ、イギリスの防衛線まで無事に運んでくれたのだ。

傷の激痛に加え、長引いた戦闘の苦難に体力を消耗していたため、私は戦線を離脱し、多数の負傷兵の一員として、ペシャワルの兵站病院へ送られた。病院生活で体力はやや回復し、病棟のまわりを散歩したり、ベランダで軽く日光浴ができるくらいになっていた。そんなとき、私は腸チフスにかかった。イギリスのインド占有の呪いのような病気だった。何ヶ月間も生死をさまよい、助からないと思われていた。しかし、ついに意識が戻り、最悪の状態を脱したとき、医事委員会は、やせこけて消耗しきった私を即日、本国へ帰還させることを決定する。これにより、私はすぐさま軍隊輸送船オロンテス号へ送られ、その一月後、ポーツマスに上陸した。私の健康状態は、取り返しのつかない状態だったが、政府の温情により、健康を回復するため、九ヶ月の休暇が認められた。

私はイングランドには知人も親類もいなかった。そのため私は空気のように自由だった、･･･いや、一日11シリング6ペンス^*の収入が許す限り自由だった。こういう状況だったので、私は自然にロンドン･･･そこはイギリスでとくに仕事のない人間が、どうしようもなく流れつく巨大な汚水曹だ･･･、へと引き寄せられた。ロンドンに来てしばらくは、ストランド街のプライベートホテルに泊まり、許される限度をはるかに越えた浪費をしながら、わびしく無目的に生きていた。すぐに生活資金が底をつきはじめ、ロンドンを離れて地方に行くか、生活スタイルを完全に変えるしかないことに気づいた。私はロンドンに残ることにし、ホテルではなく、もっと質素で家賃の安い住まいを見つけようと決心した。