「その場にさえいれば！」彼は叫んだ。「これは明らかに非常に興味がある事件だ。そして科学的専門家に対して膨大な可能性を提供するものだ。僕がその砂利の上から、読み取ったはずの証拠は、この長い期間に、雨で流され、好奇心のある農夫の群れにメチャメチャにされてしまった。ああ、モーティマー先生、僕を呼ばなかったのはどういう訳ですか！あなたの責任は重大ですよ」

「あなたを呼べなかったのです、ホームズさん、呼べば、この事実を公表することになります。それに、私はもうその気がなくなっていました。それに、それに････」

「何か、話しにくいことでもあるんですか？」

「最高に鋭敏で経験豊かな探偵にも手に負えない領域だからです」

「この出来事が超自然現象だという意味ですか？」

「はっきりそうは言っていません」

「確かに口には出していないが、どうやらそうお考えのようだ」

「この悲劇以降、ホームズさん、色々な情報が私の耳に入ってきています。これらを自然現象で説明するのは難しいのです」

「と言うと？」

「この恐ろしい事件が起きる前、ある生物を荒野で目撃した人間が何人かいたことを知りました。その生物は、伝説にあるバスカヴィルの悪魔にそっくりで、生物学的に確認されているどんな動物にも当てはまりません。全員、口をそろえて、それが巨大な光り輝く恐ろしい幽霊のような生き物だったと言っています。私は目撃者から細かく話を聞きだしました。一人は頑固な田舎者、一人は鍛冶屋、一人は荒野の農夫でした。三人とも、伝説の魔犬にぴったり符合するこの恐ろしい幽霊について、まったく同じ説明をしました。この地域は完全に恐怖に支配されています。よほど大胆な男でなければ、夜、荒野を横切ったりはしません」

「そしてあなたは、科学的教育を受けた人間でありながら、それが超自然の生物だと信じているのですか？」

「私は何を信じればよいか分かりません」

ホームズは肩をすぼめた。

「僕はこれまで自分の調査を現世のみに限定してきました」彼は言った。「ささやかな方法で、私は悪と戦ってきましたが、たぶん、悪魔自身と対決するのは、大胆すぎる仕事でしょうね。しかしあなたは、足跡が物質的である事は認めるでしょう」

「伝説の魔犬は、男の喉笛を噛みちぎるほど物質的でしたが、それでも同時に悪魔的でした」

「あなたはかなり超自然主義者になっているようですね。しかしモーティマー先生、教えてもらえますか。もしあなたがそういう見解なら、なぜそもそも私のところに相談に来たのですか？サー・チャールズの死を調査するのは無駄だと言いながら、私に調査して欲しいとおっしゃるのですか？」

「私は調査して欲しいとは申し上げていません」

「では、僕は何の役にたてるのでしょうか？」