二人の女性の供述は明確だった。彼女たちは爆発音で目が覚めた。それから一分後に二発目の音がした。二人は隣り合った部屋で寝ていて、キング夫人がサンダースの部屋に駆け込んだ。彼女たちは一緒に階段を降りた。書斎の扉が開いていて、テーブルの上でロウソクが燃えていた。主人は部屋の中央でうつ伏せに横たわっていた。彼は既に死亡していた。窓の近くに、壁に頭をもたれかけて妻がうずくまっていた。彼女は恐ろしい傷を負っていて、顔の半分が血で真っ赤だった。彼女は苦しそうに息をしていたが、何も話すことはできなかった。廊下は、部屋の中と同じように、煙と火薬のにおいで充満していた。窓は間違いなく締まっていて内側から鍵がかけられていた。二人ともこの点に関しては自信があった。二人はすぐに医者と巡査を呼びに行った。その後、馬手と厩舎付きの少年の手を借りて、二人は怪我をした女主人を彼女の部屋に運んだ。妻と夫は同じベッドで寝ていた。妻はきちんと服を着ており、夫は夜着の上からガウンを羽織っていた。書斎で動かしたものはない。彼女たちが知る限り、夫婦の間でいさかいがあったことはない。彼女たちは二人をいつも非常に仲の良い夫婦と見ていた。

使用人の証言の主要な点は以上の通りだった。マーティン警部の質問に答えて、彼女たちはどの扉も内側から鍵が掛かっており、誰も家から逃げられなかったはずだと断言した。ホームズの質問に答えて、二人とも一番上の階にある自分の部屋から飛び出した瞬間、火薬の臭いに気付いたと話した。「この事実によく注目しておくように」ホームズはマーティン警部に言った。「さてそろそろ現場の部屋を徹底的に調べる時が来たように思う」

書斎は小さな部屋だった。三方の壁には本がずらりと並べられ、庭に面している特徴のない窓に向かってライティングデスクが置いてあった。我々が最初に注目したのは不幸な郷士の死体だった。大きな体が手足を伸ばした姿勢で部屋の中に横たわっていた。乱れた服は、彼が急に目を覚ました事を示していた。銃弾は正面から発射されて、心臓を突き抜けた後、体の中で止まっていた。間違いなく彼は即死で痛みも感じなかったはずだ。ガウンにも両手にも硝煙の跡はなかった。地方外科医によれば、夫人の顔には硝煙がついていたが、手にはその痕跡がなかった。

「夫人の手に硝煙反応がないからと言って、何かが分かるわけではない。あった場合は色々な解釈が可能だが」ホームズは言った。「たまたま、調整の悪い薬きょうが後ろに硝煙を噴出しない限り、何発撃っても硝煙の跡はつかない。キュービット氏の遺体はもう運び出してもいいでしょう。先生、たぶん女性に当たった弾丸はまだ取り出していませんね？」

「本格的な手術をしないと取り出せません。しかし拳銃にはまだ薬きょうが四個残っています。二発発射されて傷が二つですから、両方の銃弾の辻褄はあっていますね」

「一見、そう見えるかもしれませんが」ホームズは言った。「それでは、窓枠にくっきりと残されたこの弾痕はどう説明がつくんでしょうか」

彼は突然振り返り、細長い指で窓枠の下端から約一インチ上に撃ち込まれた弾丸の穴を指し示した。

「なんと！」警部は叫んだ。「どうやって見つけたのですか？」

「探していたからです」

「素晴らしい！」地方医師は叫んだ。「あなたは間違いなく正しい。ということは、三発目の弾丸が発射されたわけだから、必然的に第三の人物がいたに違いない。しかし誰がいて、どうやって逃げたのでしょう？」

「それが、まさにこれから解決しようとしている問題です」シャーロックホームズは言った。「マーティン警部、使用人たちが部屋を出た直後火薬の臭いに気付いたと証言した時、僕はそれが非常に重要だと言った事を覚えているでしょう？」

「ええ、しかし実はあなたのおっしゃる事がよく分かりませんでした」

「僕は発砲された時、部屋の扉と同時に窓も開けられていた事を示唆したのです。そうでなければ火薬の煙がそこまで速く家の中に立ち込めたはずがない。部屋を通り抜ける風が必要だったのだ。しかし扉と窓が両方とも開いていたのは、ごく短い時間だった」

「どうやってそれが分かるんですか？」

「ロウソクのロウが流れ落ちていないからです」

「見事だ！」警部は叫んだ。「見事だ！」

「僕は、惨劇のあった時刻に窓が開いていた事を確信し、この事件には、外から窓越しに発砲した第三の人物が関わっているのではないかと考えた。その人物に向けて発砲されたのなら窓枠に当たった可能性がある。僕は見てみた。そして思ったとおり、そこに弾痕があったのだ！」

「しかし、それならどうして窓が閉り、鍵がかかっていたんでしょうか？」

「女性が本能的に窓を閉じて鍵を閉めたのでしょう。しかし、おやおや！これはなんだ？」

それは書斎のテーブルに置かれていた女性用のしゃれたワニ革と銀の小さなハンドバッグだった。ホームズはそれを開くと逆さにして中味を出した。５０ポンド英国銀行券が２０枚輪ゴムで束ねられていた。他には何もなかった。

「これは法廷に提出する証拠に加えることになるので保管しておくべきだ」ホームズは彼がそのバッグを中味と一緒に警部に手渡す時言った。「今こそ、この三番目の銃弾を解明する必要がある。木材の砕け具合からして、これは明らかに部屋の内側から発射されている。コックのキング夫人ともう一度会いたいな。キング夫人、あなたは大きな爆発音で目が覚めたとおっしゃいましたね。それは、最初の音が二番目の音より大きかったように思えるという意味ですか？」

「そうですね、私はそれで目を覚ましたので判定は難しいです。しかし、非常に大きかったように思います」

「あなたは二発の銃弾がほぼ同時に発射されたのかもしれないとは思いませんか？」

「どうでしょうか。はっきりしません」

「僕はきっとそうだったと思う。マーティン警部、この部屋から得られる証拠はすべて調べ尽くしたようですね。庭でどんな新しい証拠が見つかるか確認してみたいので、一緒に来ていただけますか」