「私はスペンス・マンロー大佐のお宅で五年間、住み込みの家庭教師をしてきました」彼女は言った。「しかし二ヶ月前、大佐はノバスコシア州ハリファックスへの転任となり、子供達を連れてアメリカに渡ったので私は職を失ってしまいました。私は求職広告を出し、求人広告に応募しました。しかし成果はありませんでした。遂に、僅かな貯金が底をつき始め、どうしたらよいか途方にくれてしまいました」

「ウェスト・エンドに有名な家庭教師の紹介業者がありました。名前はウェストアウェイです。私は何か自分に合った勤め口が出ていないか確かめるため、週に一度尋ねる事にしていました。ウェストアウェイはこの事業の創始者の名前ですが、現在実際に経営しているのはストッパーさんです。ストッパーさんは自分用の小さな事務室の中にいて、求職中の女性は控え室で待っています。それから一人ずつ事務室内に案内されると、彼女は台帳に当たって、何かその人に合った仕事があるかを探します」

「さて、私が先週行くと、いつものように小さい事務室に通されたのですが、中にいたのはストッパーさん一人ではありませんでした。にこやかな笑顔で、喉元の皺の上に別の皺が垂れたものすごい顎をして驚くほど太った男性が、眼鏡を鼻の上に掛け、入ってくる女性を食い入るように見つめながら、ストッパーさんのすぐ側に座っていました。私が入っていくと、彼は椅子から本当に跳び上がり、ストッパーさんの方をさっと振り返りました」

「『この女性がいい』彼は言いました。『これ以上の人は望めんでしょう。素晴らしい。素晴らしい』男性はとても乗り気になった様子で、両手を非常に温和な仕草で擦り合わせました。この男性は本当に感じのいい人で、姿を見ただけで楽しい気分になりました」

「『仕事を探しているのですか？』彼は尋ねました」

「『はい、そうです』」

「『住み込みの家庭教師ですか？』」

「『はいそうです』」

「『どれくらいのお給料をお望みでしょうか？』」

「『スペンス・マンロー大佐のところでは月四ポンド^*いただいていました』」

「『ああ、いかん、いかん。それはふざけた額だ！』彼は激怒した人がよくするように、太い両手を空中にさっと差し出して叫びました。『こんなに魅力的で教養ある女性を、誰がそんなはした金で雇うのでしょう？』」

「『私の教養ですが、もしかするとご想像なさっているほどではないかもしれません』私は言いました。『フランス語が少々、ドイツ語が少々、音楽、素描･････』」

「『チィ、チィ！』彼は叫びました。『そんな事はどれも、まったくの問題外です。問題は、淑女としての立ち居振舞いを備えているかどうかです。端的に言えばそういうことです。もしその素養がなければ、将来この国の歴史に大きな役割を果たす可能性がある子供の養育にはふさわしくない。しかしそれがある人に、恥ずかし気もなく三桁以下の数字でお願いするなどという真似ができる紳士が、どこにおりましょう。私のところでは給料は年百ポンド^*から始めたいですね』」

「ホームズさん、想像していただけるでしょう。私にとって、 ―― 無一文の私にとって ―― 、これは考えられないほど好条件の依頼です。しかしおそらくこの紳士は、私が怪訝そうにしているのを見て取ったのでしょう。財布を開いて紙幣を一枚取り出しました」

「『いつもこうしています』彼はがこう言いながら、この上なくニコニコと微笑むと、目が顔の白いシワに囲まれて小さなキラキラした筋になりました。『若い女性には、給料の半分を前払いします。引越しや衣装など、ちょっとした出費のお役に立つかもしれませんのでね』」

「私は、こんなに魅力的で思いやりのある男性に出会ったことはないと思えました。すでに御用聞きにツケが溜まっていて、前金がいただけると本当に助かります。しかしそれでもこの契約全体にどこか不自然なものを感じ、最終的に仕事を引き受ける前に、もう少し色々知っておきたいという気になりました」